Comment vérifier une entreprise au Royaume-Uni (Companies House)

Où trouver les données officielles sur une entreprise britannique ?

La source principale est Companies House — le registre officiel des sociétés pour l'Angleterre et le pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande du Nord. Son registre en ligne (le service « Find and update company information » sur GOV.UK) affiche le numéro de société, le statut, le siège enregistré, les administrateurs, les personnes exerçant un contrôle significatif et l'historique complet des dépôts, y compris les comptes et le confirmation statement.

La TVA est distincte : les numéros de TVA britanniques sont délivrés par HMRC, pas par Companies House. Depuis le Brexit, les numéros de TVA britanniques ne figurent plus dans le VIES de l'UE — HMRC propose à la place son propre service « Check a UK VAT number ».

À côté des sources officielles, des services privés agrègent les données de Companies House. Ils peuvent être pratiques, mais ne sont pas le registre — en cas de divergence, l'inscription à Companies House fait foi. Les données de base et les comptes déposés sont publics — mais une grande partie est auto-déclarée et en anglais, si bien que vous devez les lire et les évaluer vous-même.

Qu'est-ce que le numéro de société britannique et comment le lire ?

Le numéro d'immatriculation (Company Registration Number, CRN) est un identifiant de 8 caractères attribué par Companies House à la constitution. Il s'agit généralement de 8 chiffres, mais les sociétés immatriculées en Écosse commencent par « SC », en Irlande du Nord par « NI » et les limited liability partnerships par « OC » (ou SO/NC), suivis de 6 chiffres.

Le CRN n'est pas le numéro de TVA. Un numéro de TVA britannique est distinct, délivré par HMRC, et comporte généralement 9 chiffres (présenté comme « GB » suivi de 9 chiffres). Toutes les entreprises ne sont pas immatriculées à la TVA — une entreprise sous le seuil d'immatriculation peut avoir un CRN sans numéro de TVA.

Utilisez le CRN pour rechercher la société sur Companies House, et le numéro de TVA pour le vérifier avec le service HMRC « Check a UK VAT number ». Les deux identifiants répondent à des questions différentes : existence juridique contre immatriculation fiscale.

Comment vérifier une entreprise britannique étape par étape ?

1. Demandez au partenaire son numéro de société (CRN) — vous le trouverez aussi sur les factures, dans les contrats et généralement en pied de page du site.

2. Recherchez l'entreprise sur Companies House et comparez le nom, le siège enregistré, la date de constitution et le statut avec ce que le partenaire a indiqué. Vérifiez les administrateurs et le registre PSC (personnes exerçant un contrôle significatif).

3. Examinez les derniers comptes et le confirmation statement dans l'historique des dépôts. Notez si des comptes sont en retard — Companies House le signale.

4. Si l'entreprise doit être immatriculée à la TVA, vérifiez son numéro de TVA britannique avec le service HMRC « Check a UK VAT number » — rappelez-vous que les numéros britanniques ne sont plus dans le VIES.

5. Pour les transactions importantes, lisez le registre PSC pour comprendre qui contrôle en dernier ressort la société, et vérifiez l'historique des dirigeants (démissions, autres mandats).

6. Vérifiez le statut : « Active » désigne une entreprise en activité ; « Dormant », « In liquidation », « In administration », « In receivership » ou « Dissolved » sont des signaux appelant à la prudence.

Quelles sont les formes juridiques des entreprises britanniques ?

La forme la plus courante est la private limited company (Ltd) — responsabilité limitée au montant non libéré des parts. Une PLC (public limited company) peut offrir des actions au public et doit, selon GOV.UK, disposer d'au moins 50 000 GBP de capital social nominal, dont un quart libéré. Une LLP (limited liability partnership) combine la souplesse d'une société de personnes et la responsabilité limitée.

Autres formes : une company limited by guarantee (fréquente pour les organismes à but non lucratif, sans capital social) et une CIC (community interest company, pour les entreprises sociales). Un sole trader et un partnership ordinaire ne sont pas enregistrés auprès de Companies House — vous ne les y trouverez pas, ce qui ne signifie pas qu'ils n'existent pas.

La forme juridique vous indique qui est responsable et ce qui doit être déposé : chaque Ltd et PLC dépose des comptes et un confirmation statement auprès de Companies House ; un sole trader non.

Comment vérifier un numéro de TVA britannique (plus de VIES après le Brexit) ?

C'est là que le Royaume-Uni diffère des partenaires de l'UE, et c'est là que les erreurs sont fréquentes. Le Royaume-Uni ayant quitté l'UE, les numéros de TVA britanniques ne font plus partie du VIES de l'UE (avec une exception pour l'Irlande du Nord, qui conserve le préfixe de TVA « XI » pour les marchandises en vertu du Protocole sur l'Irlande du Nord). Tenter de valider un numéro de TVA de la Grande-Bretagne dans le VIES échouera tout simplement — c'est attendu, pas un signal d'alarme.

À la place, HMRC propose son propre service « Check a UK VAT number », qui confirme si un numéro de TVA est valide et affiche le nom et l'adresse enregistrés de l'entreprise. Il peut aussi produire une preuve datée de la vérification pour vos dossiers.

Règle pratique : pour un partenaire britannique, utilisez HMRC (pas VIES) ; pour un partenaire de l'UE, VIES ; et conservez toujours une confirmation datée de la vérification en cas de contrôle fiscal.

Comment vérifier qui contrôle la société (registre PSC) ?

L'équivalent britannique d'un registre des bénéficiaires effectifs est le registre PSC — People with Significant Control. Selon GOV.UK, un PSC est généralement une personne qui détient plus de 25 % des actions ou des droits de vote, a le droit de nommer ou de révoquer la majorité du conseil, ou exerce autrement une influence ou un contrôle significatif. Cette information est publique sur Companies House.

Lire le registre PSC est précieux avant les transactions importantes : il montre qui se trouve en dernier ressort derrière le partenaire et aide à repérer des structures de type coquille. Une nuance importante : historiquement, Companies House n'a en grande partie pas vérifié les données déposées — beaucoup sont auto-déclarées. Cela change avec l'Economic Crime and Corporate Transparency Act 2023 (ECCTA), qui introduit une vérification d'identité pour les administrateurs et les PSC, déployée par étapes. Tant que la vérification n'est pas pleinement en vigueur, traitez le registre comme une source solide mais non infaillible.

Les entreprises britanniques publient-elles des comptes, et que regarder ?

Oui — chaque Ltd et PLC doit déposer des comptes annuels et un confirmation statement auprès de Companies House, tous deux publics (en anglais). Les petites sociétés peuvent déposer des comptes abrégés ou « micro-entity », si bien que les plus petites publient peu de détails — un jeu de chiffres minimal chez une micro-entreprise est normal, pas une dissimulation.

Que regarder : l'actif net / les fonds propres (sont-ils positifs et non déclinants), la tendance sur deux ou trois ans, et si des comptes sont en retard (Companies House indique une échéance et signale les retards). Le statut « Dormant » signifie que la société n'a pas eu de transactions significatives — correct en soi, mais étrange pour une partie proposant une transaction active.

Également utile : la date du confirmation statement (confirme que la société tient son inscription à jour) et l'historique des dirigeants. Des retards persistants ou un long intervalle depuis les derniers comptes sont un signal d'alerte à clarifier avant d'accorder un crédit.

Qu'est-ce que l'ECCTA et pourquoi est-ce important pour la vérification ?

L'Economic Crime and Corporate Transparency Act 2023 (ECCTA) est une réforme majeure de Companies House. Historiquement, Companies House agissait en grande partie comme un récepteur passif des dépôts et ne vérifiait pas la plupart des données. L'ECCTA change cela : elle donne à Companies House des pouvoirs renforcés pour contester et rejeter des informations et introduit une vérification d'identité obligatoire pour les administrateurs et les PSC, déployée par étapes.

Pourquoi cela vous importe : à mesure que la vérification entre en vigueur, la fiabilité du registre s'améliore — mais pendant la transition, d'anciennes inscriptions peuvent encore contenir des données non vérifiées. En pratique, cela renforce une habitude que les bons vérificateurs ont déjà : recouper le registre avec d'autres signaux (un vrai site et une vraie adresse, un numéro de téléphone valide, des comptes cohérents, une vérification TVA auprès de HMRC) au lieu de s'appuyer sur une seule source. Nous suivons cette réforme dans un article dédié ; ici, la conclusion est de traiter les données antérieures à la vérification comme solides mais non concluantes. Ceci est une information générale, pas un conseil juridique — vérifiez toujours les règles en vigueur sur GOV.UK.

À quoi faire attention ? Signaux d'alerte

Signaux d'alerte typiques lors de la vérification d'un partenaire britannique : une société très récente qui vise un gros contrat ou de longs délais de paiement ; un statut autre que « Active » (dormant, in liquidation, in administration, dissolved) ; des comptes en retard ou un long intervalle depuis le dernier dépôt ; des changements fréquents de nom, d'administrateurs ou de siège ; un siège à une adresse de boîte aux lettres de masse partagée par des centaines de sociétés ; des divergences entre ce que l'entreprise dit d'elle-même et l'inscription à Companies House.

Comme beaucoup de données ont historiquement été auto-déclarées (voir ECCTA), ne vous fiez pas au seul registre — recoupez-le avec un vrai site web, un numéro de téléphone valide et une vérification TVA auprès de HMRC. Aucun signal isolé n'est décisif ; plusieurs à la fois sont une bonne raison de demander des explications, de sécuriser le paiement ou de choisir un autre fournisseur.

Méfiez-vous de l'usurpation « à la vraie entreprise » et des sociétés clonées : les fraudeurs copient le nom et le numéro d'une vraie société et ne changent que les coordonnées bancaires. Confirmez les coordonnées de paiement par un canal officiel (site de l'entreprise, rappel à un numéro publié), pas depuis la facture reçue — surtout en cas de changement soudain de compte bancaire juste avant un paiement.

Quand et à quelle fréquence vérifier un partenaire britannique ?

Le minimum : une vérification avant le premier contrat et avant toute transaction avec acompte ou paiement différé. Le statut sur Companies House peut changer en quelques semaines : l'entrée en liquidation ou administration, ou la radiation et la dissolution, s'annoncent rarement longtemps à l'avance.

Bonnes pratiques : répétez la vérification au renouvellement du contrat et à l'augmentation de la limite de crédit ; surveillez périodiquement vos fournisseurs et clients clés, p. ex. chaque trimestre ; conservez des confirmations datées (le résultat TVA de HMRC, une capture de l'inscription au registre). Comme les données sont auto-déclarées et réparties entre Companies House et HMRC, une routine reproductible — ou un rapport qui les réunit pour vous — compte plus qu'une seule vérification manuelle.

Combien de temps et d'argent faut-il pour vérifier une entreprise britannique ?

Le faire soi-même n'est pas un seul clic. Vous recherchez l'entreprise sur Companies House en anglais, lisez les derniers comptes et le confirmation statement, et vérifiez le numéro de TVA séparément auprès de HMRC (pas VIES) — et une grande partie de ces données est auto-déclarée, il faut donc juger de leur fiabilité et de leur fraîcheur. Les plus petites sociétés déposent des comptes abrégés ou micro-entity sans chiffre d'affaires, qu'il faut tout de même interpréter.

Les rapports de crédit commerciaux (scoring de risque, données sur les arriérés, structures de groupe) représentent un coût supplémentaire, à envisager pour des limites de crédit importantes. Si vous vérifiez des partenaires régulièrement ou ne lisez pas couramment l'anglais, un rapport UKCompany réduit tout le processus à une seule recherche : données de Companies House, statuts et finances dans votre langue, TVA vérifiée auprès de HMRC. La recherche est gratuite, et vous n'achetez les rapports complets que lorsque vous en avez réellement besoin.

Les principaux termes britanniques en bref

Numéro de société (CRN) — l'identifiant de 8 caractères de Companies House. Ltd / PLC / LLP — les principales formes juridiques (privée, publique, limited liability partnership). PSC — People with Significant Control, le registre britannique des bénéficiaires effectifs (plus de 25 %). Confirmation statement — le dépôt annuel confirmant que les informations sont à jour. Accounts — les comptes annuels ; les plus petites entreprises peuvent déposer des comptes micro-entity. Dormant — pas de transactions significatives ; dissolved — la société n'existe plus ; in administration / in liquidation — procédures d'insolvabilité. HMRC — l'administration fiscale ; un numéro de TVA britannique s'y vérifie, pas dans VIES. ECCTA — la réforme de 2023 introduisant la vérification d'identité à Companies House.

Cette dizaine de termes suffit pour naviguer avec assurance sur Companies House et dans les documents d'un partenaire.

Comment vérifier une entreprise britannique dans votre langue ?

Companies House est en anglais, mais les détails sont faciles à mal lire — « dormant » n'est pas « dissolved », une LLP n'est pas une Ltd, et un numéro de TVA britannique doit être vérifié auprès de HMRC, pas dans VIES. Pour un lecteur non anglophone, ce sont justement ces petites distinctions qui font naître les erreurs.

UKCompany présente les données des entreprises britanniques en 9 langues : les statuts, les formes juridiques et les champs financiers sont traduits et expliqués, la TVA est vérifiée auprès de HMRC, et le rapport renvoie aux sources pour que vous puissiez toujours consulter l'original. Saisissez le numéro de société ou le nom dans le moteur de recherche et consultez le rapport complet — le chemin le plus rapide entre « j'ai reçu une offre du R.-U. » et « je sais à qui j'ai affaire ».

Questions fréquentes

Combien de caractères compte un numéro de société britannique ?

Huit. Généralement 8 chiffres, mais les sociétés écossaises commencent par « SC », nord-irlandaises par « NI » et les LLP par « OC » (ou SO/NC) plus 6 chiffres.

La vérification d'une entreprise sur Companies House est-elle gratuite ?

Le registre, le statut, les PSC et les comptes déposés sont publics sur Companies House, et le numéro de TVA britannique se vérifie séparément auprès de HMRC (pas dans VIES). Mais les données sont auto-déclarées (une faiblesse connue que l'ECCTA vise à corriger), réparties entre le registre et HMRC et à lire et évaluer soi-même. Notre rapport réunit ces signaux et signale les risques en un seul endroit.

Pourquoi ne puis-je pas trouver un numéro de TVA britannique dans VIES ?

Le Royaume-Uni ayant quitté l'UE, les numéros de TVA de la Grande-Bretagne ne sont plus dans VIES. Vérifiez-les avec « Check a UK VAT number » de HMRC. L'Irlande du Nord conserve un préfixe « XI » pour les marchandises.

Qu'est-ce que le registre PSC ?

Le registre des People with Significant Control — le registre britannique des bénéficiaires effectifs. Un PSC détient généralement plus de 25 % des actions ou des voix, ou exerce autrement un contrôle significatif. Il est public sur Companies House.

Que signifie le statut « Dormant » ?

Que la société n'a eu aucune transaction comptable significative sur la période. Légitime en soi, mais inhabituel pour une partie proposant une transaction active — à clarifier.

Qu'est-ce qu'un confirmation statement ?

Un dépôt annuel confirmant que les informations enregistrées de la société (adresse, administrateurs, PSC, capital) sont à jour. Un confirmation statement manquant ou en retard est un signal d'alerte.

Les comptes des sociétés britanniques sont-ils disponibles gratuitement ?

Les comptes déposés des sociétés Ltd et PLC sont publics sur Companies House, mais ils sont en anglais, et les plus petites sociétés peuvent déposer des comptes abrégés ou micro-entity qui omettent le chiffre d'affaires et une grande partie des détails. Il faut encore lire les chiffres et juger de leur fraîcheur. Notre rapport les lit pour vous et met en évidence ce qui manque.

Companies House vérifie-t-il les données qu'il détient ?

Historiquement, en grande partie non — beaucoup de données étaient auto-déclarées. Cela change avec l'ECCTA (2023), qui introduit une vérification d'identité pour les administrateurs et les PSC, par étapes. D'ici là, recoupez le registre avec d'autres signaux.

Comment vérifier une entreprise britannique dans votre langue ?

Saisissez le numéro de société ou le nom dans le moteur UKCompany — le rapport présente les données de Companies House, les statuts et les finances dans votre langue, vérifie la TVA auprès de HMRC et renvoie aux sources officielles.

Guides connexes

• Réforme de Companies House (ECCTA) : vérification d'identité et ce que cela signifie pour vérifier une entreprise britannique
• Comment vérifier un numéro de TVA britannique après le Brexit (VIES vs. HMRC)
• Qu'est-ce qu'une société Ltd (private limited company) ?
• Les charges d'une Ltd — vérifier la dette garantie
• Facture d'une société Ltd — à quoi faire attention
• Qu'est-ce que Companies House ? Le registre des entreprises britannique expliqué